Au cœur du lac Nokoué, dans la paisible cité lacustre de Ganvié, une révolution silencieuse s’opère depuis plus d’une décennie. Agnès Kpakpo, présidente de la coopérative Togblé Tognon, incarne cette transformation remarquable qui fait d’un fléau environnemental une solution économique et écologique durable.
La jacinthe d’eau (Eichhornia crassipes), cette plante aquatique aux fleurs violettes trompeusement belles, figure parmi les 100 espèces les plus envahissantes au monde selon l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature. Jeune Afrique souligne que plus d’une vingtaine de pays africains sont concernés par cette invasion dévastatrice, du lac Naivasha au Kenya au lac Nokoué au Bénin.
Sur le lac Nokoué, la prolifération de cette plante exotique originaire d’Amérique du Sud créé des problèmes multiples et complexes. Comme l’explique Joséa Dossou-Bodjrènou, directeur exécutif de l’ONG Nature Tropicale : « Lorsque la jacinthe couvre tout le plan d’eau, ça crée des problèmes pour l’oxygénation de l’eau. Les poissons n’arrivent pas à bien respirer. »
Les conséquences sont dramatiques pour la communauté de Ganvié :
C’est dans ce contexte difficile que naît en 2010 la coopérative « Togblé Tognon », un nom qui résume à lui seul la philosophie du projet. En langue fon, cela signifie littéralement « le pays va mal, le pays se développe » – une vision qui consiste à transformer les problèmes en opportunités.
Tout commence avec six femmes courageuses qui décident de suivre une formation du Programme des Nations Unies pour le Développement (PNUD) sur la transformation de la jacinthe d’eau en produits artisanaux. Cette formation de deux mois va changer le destin de toute une communauté.
Aujourd’hui, la coopérative compte 52 femmes dont une trentaine de permanentes et des saisonnières. Leur processus de transformation, méticuleusement maîtrisé, comprend quatre étapes essentielles :
L’approche de Togblé Tognon s’inscrit parfaitement dans les tendances de l’économie circulaire qui se développent à travers l’Afrique. Selon Ecobiotech Environnement, « ce modèle économique, basé sur les principes de réduction, de réutilisation et de recyclage, permet de minimiser la production de déchets, de préserver les ressources naturelles et de créer de la valeur ajoutée. »
Les créations de la coopérative – paniers, sacs, chapeaux, éventails, sous-plats, cache-pots et même mobilier sur mesure – représentent une alternative 100% biodégradable aux produits manufacturés. Chaque pièce vendue contribue à :
Le modèle de Togblé Tognon n’est pas isolé sur le continent. Au Kenya, l’entreprise HyaPak transforme la jacinthe en sachets biodégradables pour remplacer les emballages plastiques interdits. Au Bénin même, Green Keeper Africa développe des fibres dépolluantes capables d’absorber jusqu’à dix fois leur poids en hydrocarbures.
Ces initiatives illustrent parfaitement ce que les experts appellent la « révolution de l’économie circulaire en Afrique », où les déchets et nuisances deviennent des ressources valorisables.
Le travail remarquable de la coopérative a attiré l’attention des plus hautes instances. En octobre 2020, la ministre béninoise de l’Industrie et du Commerce, Shadiya Assouman, a visité l’atelier et déclaré : « Quand on voit comment vous avez dompté la nature et votre ennemi qui est la jacinthe d’eau, je vous dis simplement bravo. »
Cette reconnaissance s’accompagne d’un soutien concret du Secrétariat National du Cadre Intégré Renforcé (SNCIR) : formations, barques motorisées, équipement informatique et matériel de cueillette.
Cependant, des défis persistent :
L’expérience de Togblé Tognon démontre que l’Afrique peut être à l’avant-garde de l’innovation environnementale. Comme le souligne le Réseau pour la biodiversité et les services écosystémiques, ces initiatives créent de nombreuses « opportunités économiques liées à la transformation d’espèces envahissantes en produits de valeur », tout en contribuant à la préservation des écosystèmes.
Le modèle développé à Ganvié offre des leçons précieuses pour d’autres communautés africaines confrontées à des défis environnementaux similaires. Il prouve qu’avec de l’ingéniosité, de la formation et un soutien adapté, les communautés locales peuvent devenir les actrices de leur propre développement durable.
En transformant la jacinthe d’eau en créations artisanales, les femmes de Togblé Tognon ne se contentent pas de résoudre un problème environnemental. Elles réinventent la relation entre l’homme et la nature, démontrant que la solution aux défis écologiques de l’Afrique réside souvent dans la sagesse et l’innovation de ses communautés.
